Bei einer Haartönung legen sich farbige Substanzen wie ein Film auf die Haaroberfläche. Bei temporären Tönungen dringt die Haarfarbe nicht in das Haar.
Sie ist nach 1-2 Haarwäschen wieder ausgewaschen. Semipermanente Haarfarben dringen leicht in den Haarschaft ein und sind erst nach 8-10 Haarwäschen wieder herausgewaschen. Bei der Tönung ist die erzielte Haarfarbe immer dunkler als die ursprüngliche. Sie ist haarschonender als eine Blondierung oder Färbung, dient der vorübergehenden Veränderung der Haarfarbe und ist nur teilweise als Abdeckung ergrauter Haare geeignet.