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Polio (Poliomyelitis) ist eine hoch ansteckende, virale Infektionskrankheit, die das zentrale Nervensystem angreift und in schweren Fällen zu Lähmungen und anderen dauerhaften Behinderungen führen kann. Sie wird durch das Poliovirus verursacht und hauptsächlich über verunreinigtes Wasser oder Lebensmittel sowie von Mensch zu Mensch übertragen.

Allgemeine Beschreibung

Polio wird durch das Poliovirus verursacht, das den menschlichen Darmtrakt infiziert und sich von dort aus im Körper ausbreiten kann. In schweren Fällen dringt das Virus ins Nervensystem ein und befällt die Motoneuronen im Rückenmark, die für die Kontrolle der Muskeln zuständig sind. Dies kann zu dauerhaften Lähmungen oder sogar zum Tod führen, wenn die Atemmuskulatur betroffen ist.

Es gibt drei Hauptformen von Polio:

1. Asymptomatische Polio: Bei den meisten infizierten Menschen (etwa 70-90 %) treten keine Symptome auf.
2. Nicht-paralytische Polio: Diese Form zeigt grippeähnliche Symptome wie Fieber, Halsschmerzen und Kopfschmerzen. In den meisten Fällen heilt sie vollständig aus.
3. Paralytische Polio: Dies ist die schwerste Form, bei der es zu Lähmungen kommt. Die Lähmungen sind meist asymmetrisch und betreffen häufiger die Beine als die Arme.

Anwendungsbereiche

Polio spielt in verschiedenen medizinischen Bereichen eine wichtige Rolle:

• Infektiologie: Polio wird durch ein Virus verursacht und gehört zu den bedeutendsten Infektionskrankheiten, vor allem in Ländern mit schlechten Hygienestandards.
• Neurologie: Da Polio das Nervensystem angreift, sind Neurologen an der Diagnose und Behandlung von Spätfolgen wie Lähmungen beteiligt.
• Pädiatrie: Polio betrifft vor allem Kinder unter fünf Jahren. Impfprogramme sind weltweit darauf ausgerichtet, Kinder vor dieser Krankheit zu schützen.
• Impfmedizin: Die Polio-Impfung ist eine der wirksamsten Maßnahmen zur Verhinderung dieser Krankheit und hat in vielen Ländern zur vollständigen Ausrottung geführt.

Bekannte Beispiele

• Post-Polio-Syndrom (PPS): Ein Zustand, der Jahre oder Jahrzehnte nach der akuten Infektion auftreten kann. Menschen, die Polio überlebt haben, entwickeln oft erneut Muskelschwäche, Schmerzen oder Lähmungen.
• Polio-Impfkampagnen: Durch umfassende Impfkampagnen konnte Polio in den meisten Teilen der Welt nahezu ausgerottet werden. Die Schluckimpfung (mit lebend abgeschwächtem Virus) und die Injektionsimpfung (mit inaktiviertem Virus) sind die beiden gängigsten Impfmethoden.
• Polio-Epidemien: Vor der Einführung der Impfstoffe waren Polio-Epidemien weltweit verbreitet und führten zu zahlreichen Fällen von dauerhafter Behinderung und Tod, insbesondere bei Kindern.

Behandlung und Risiken

Polio selbst hat keine spezifische Heilung. Die Behandlung zielt darauf ab, die Symptome zu lindern und Komplikationen zu verhindern. Zu den häufigsten Behandlungsansätzen gehören:

• Physiotherapie: Um die Muskeln zu stärken und die Beweglichkeit wiederherzustellen, insbesondere bei Patienten mit Lähmungen.
• Schmerzmittel: Zur Linderung von Schmerzen, die durch Muskelkrämpfe oder Schwäche verursacht werden.
• Mechanische Beatmung: In schweren Fällen, wenn die Atemmuskulatur betroffen ist, kann eine Beatmung erforderlich sein.

Die größten Risiken bei Polio bestehen in:

• Dauerhaften Lähmungen: Diese können zu erheblichen Einschränkungen der Lebensqualität führen.
• Atemversagen: Wenn die Atemmuskulatur betroffen ist, kann es ohne medizinische Unterstützung zum Tod kommen.
• Verbreitung des Virus: In Gebieten mit schlechter Hygiene und unzureichender Impfdeckung kann sich das Virus schnell ausbreiten.

Symptome, Therapie und Heilung

Symptome

Die Symptome von Polio variieren je nach Schwere der Infektion:

• Grippeähnliche Symptome: Fieber, Müdigkeit, Halsschmerzen, Kopfschmerzen und Übelkeit treten bei nicht-paralytischen Fällen auf.
• Muskelschmerzen und Krämpfe: Diese treten häufig im Zusammenhang mit einer Nervenschädigung auf.
• Lähmungen: In schweren Fällen, insbesondere bei paralytischer Polio, kommt es zu asymmetrischen Lähmungen, die die Beine, Arme oder sogar die Atemmuskulatur betreffen können.

Therapie

Es gibt keine spezifische antivirale Therapie gegen Polio, aber die Behandlung konzentriert sich auf die Linderung der Symptome:

• Bettruhe und Schmerzmedikation: Zur Behandlung von Schmerzen und zur Entlastung des Körpers.
• Physiotherapie: Zum Erhalt der Muskelkraft und der Beweglichkeit, insbesondere in Fällen von Lähmung.
• Beatmungshilfe: Bei schwerwiegenden Atemproblemen kann eine mechanische Beatmung erforderlich sein, insbesondere wenn die Atemmuskulatur betroffen ist.

Heilung

Eine vollständige Heilung von Polio ist in schweren Fällen nicht möglich. Während viele Betroffene keine langfristigen Folgen haben, bleiben bei paralytischen Fällen häufig dauerhafte Lähmungen zurück. Die Polio-Impfung ist der wichtigste Weg, um sich vor der Krankheit zu schützen. Dank globaler Impfprogramme konnte Polio in den meisten Teilen der Welt ausgerottet werden, doch in einigen wenigen Regionen besteht weiterhin ein Risiko.

Ähnliche Begriffe

• Post-Polio-Syndrom (PPS): Spätere Komplikationen nach einer Polio-Infektion, die zu erneuter Schwäche und Muskelschmerzen führen können.
• Guillain-Barré-Syndrom: Eine Autoimmunerkrankung, die ebenfalls Lähmungen verursacht und mit Polio verwechselt werden kann, jedoch eine andere Ursache hat.
• Impfung: Der Schutz vor Polio erfolgt durch Impfung, entweder oral (OPV) oder intramuskulär (IPV).

Zusammenfassung

Polio ist eine hoch ansteckende Virusinfektion, die das Nervensystem angreift und zu Lähmungen und in schweren Fällen zum Tod führen kann. Dank umfassender Impfprogramme konnte Polio in den meisten Teilen der Welt nahezu ausgerottet werden. Es gibt keine spezifische Heilung für Polio, aber Impfungen, unterstützende Behandlungen und Physiotherapie können helfen, die Symptome zu lindern und Komplikationen zu vermeiden. Trotz der Fortschritte in der Polio-Bekämpfung bleibt in einigen Regionen die Gefahr bestehen, weshalb die Impfung weiterhin von entscheidender Bedeutung ist.

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Weblinks

• psychology-lexicon.com: 'Polio' im psychology-lexicon.com (Englisch)