Die Rheumatoide Arthritis ist eine Allgemeinerkrankung, die schleichend oder in Schüben verläuft und deren Ursache weitgehend unbekannt ist. Die Erkrankungshäufigkeit liegt im 3.-5. Lebensjahrzehnt, wobei Frauen dreimal häufiger betroffen sind.
Die Erkrankung zeigt sich in Müdigkeit, erhöhter Temperatur, Appetitlosigkeit, vermehrter Schweißbildung, Kribbeln, Kälte- und Schwellungsgefühl in den Fingern und Händen. Die kleinen Gelenke sind schmerzhaft verdickt, die Finger verformt und steif.